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| “약한 자 여 그대 이름은 여자” -왜 여자가 우울증에 잘 걸리는가?- 내 진료실을 방문하는 우울증 환자들은 대부분 여성분이다. 물론 우울한 남성들이 스스로 병원을 찾는 경우 보다는 술이나 운동 등 다른 방법으로 일시적인 해결 방법을 찾기도 한다. 의학적 통계자료를 꼭 찾아보지 않아도 우리 주위에는 여성이 남성보다 우울증이 많다는 사실을 쉽게 알 수 있다. 그러면 왜 여성들이 우울증이 많은가? 일반적으로 여성이 우울증에 취약한 신체적 구조와 환경에 놓여있다. 우선 여성호르몬의 변화에 감정이 민감하다. 생리 전 불쾌감이나 우울, 과식증, 그리고 임신 후 흔히 찾아오는 산 후 우울증, 폐경 전후로 오는 갱년기 우울, 안면홍조, 가슴 두근거림 등의 증상들이 모두 여성 호르몬의 변화에 기인한다. 특히 과거 여성들을 억압했었던 전통과 문화적 분위기는 여성들을 더욱 우울하게 만들 수 있다. 우리나라의 홧병이 대표적인 질환이다. 지금도 우리 주위에는 엄한 시어머니 아래서 눈치 보며 시집살이하는 주부는 거의 없지만 대신 이제는 자식들 눈치 보는 엄마들이 많이 생겨났다. 꽃다운 젊은 시절을 자식 키우고 공부에 뒷바라지 하다보면 어느덧 얼굴엔 주름살과 폐경이 찾아오면 이미 세월은 지나고 ‘청춘을 돌려다오’라고 외쳐도 이미 떠나버린 버스처럼 되돌릴 수가 없다. 요즘 여성분들은 황혼 이혼을 주장할 정도로 힘이 세졌다. 나이 들어 이사할 때는 혹시 나 같은 영감을 버리고나 가지 않을지 남성분들은 이제 도로 눈치를 봐야 될 것 같다. 하지만 여성 노인분들의 우울증은 아직 많다. 특히 노년기 우울증은 치매증상과 비슷하여 자식들이나 보호자들이 치매로 오인하여 덜컹 치매전문 요양병원에 입원시키는 실수를 범하기도 한다. 왜냐하면 노년기 우울증은 기분이나 의욕의 저하보다는 인지기능, 즉 기억력의 감퇴와 정신혼돈이 쉽게 나타나는 증상이기 때문이다. 치매와 달리 노년기 우울증은 다소 쉽게 치료될 수 있기 때문에 감별진단을 잘 해야 한다. 가장 최근의 우울증 연구 결과는 여성이 우울증에 취약한 원인을 뇌세포 작용의 차이에 있다고 밝히고 있다. 즉 우울증을 유발시키는데 가장 중요한 역할을 하는 신경전달 물질인 세로토닌의 수용체 기능이 남성과 차이가 난다는 것이다. 이제 남성과 여성은 겉으로 드러난 해부학적인 차이도 있지만 눈에 보이지 않는 뇌세포의 차이도 명백하게 드러나고 있다. 정말 화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자처럼 다른 종족인 것이다. 우울증은 이제 더 이상 마음의 병이 아니다. 뇌 대사의 장애로 오는 병인 것이다. 뇌를 알고 그 기능을 활성화 시키는 것이 우울증 치료에 아주 중요하다. 그러므로 약물치료가 차지하는 비중도 점점 높아지고 있다. 뇌과학의 발달로 좋은 약이 많이 개발되고 있기 때문이다. 그러나 최근에는 뇌파를 변화시켜 정신질환을 치료하는 뉴로피드백치료, 자기장을 이용하여 우울증을 치료하는 경두개자극술 등이 도입됐다. 밝은 빛으로 우울증상을 치료하는 광치료도 활용되고 있다. 뇌를 알면 행복이 보인다. 약한자여 그대 이름은 여자라고 하지만 어머니처럼 강하고 질긴 마음으로 자기를 위한 삶을 살아가기를. - 박 순 원 - |
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| △ ‘우울증’ 약 없이도 치료할 수 있다 |
| ▽ 신종플루 보다 더 무서운 우울증과 자살 |
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